南海是我国五大海区中最大的海区，海洋国土面积为200万平方公里，占全国渤海、黄海、东海、台湾东部、南海五个海域海洋国土面积的2/3，是中国最大的一块海洋国土；相当于中国陆地领土面积的1/5左右。南海海洋经济在全国具有十分重要的意义。
珍视并保护海洋，发展海洋经济，建设南海海洋经济大区，是21世纪中国海洋经济拓展和开发中的重要任务。