本书为林语堂的自传体小说。赖柏英原型是作者的初恋情人。杏乐与赖柏英青梅竹马，长大后产生了深笃的恋情。杏乐出国前夕，赖柏英自愿把姑娘的贞操献给了他...
杏乐在外国对初恋情人的刻骨相思，常使他魂不守舍。叔叔的姨太太荒唐地爱上了他，设法与他做爱。吴太太的女儿苦苦追求他，终于无成而自杀。在一片迷惘中，杏乐爱上了美丽的混血女郎韩星，与她疯狂地相恋和同居。后韩星受一妓女影响，去追求欧洲男士的肉感和金钱。
全书写杏乐相思、狂恋、性爱、失恋及情场的种种困扰等一系列精神挣扎，充满异域的乡情、恋情和异国风情...