在中国现代化的进程中，近现代留学生所起得作用在于：（1）重新厘定了中国现代化的逻辑起点，找到了中国现代化的突破口与努力方向，即立国必先立人，立人首在精神，而能够改变人的精神的最好方法就是文艺，这也是为实现现代化制定的一条核心指标。（2）以其难得的国际背景和全球视野，对中国文学进行了全面彻底的改造，即使中国文学融入到了世界文学之中，也为中国文学自身带来了多元竞争的繁荣局面；（3）文学要承担启蒙的重任，要推进中国现代化的进程以及搭建与世界文学对话的平台，自身先代化的实现程度是关键。由此，留学生作了大量的工作，文学也的确完成了现代性的转型，而这，反过来又引发了我们队现代化指标体系及其价值观的思考。
沈光明的这本《留学生与中国文学的现代化》侧重于对现象的描述与分析，并有以特点：一是重证据、重事实；二是重历史、重比较；三是重归纳、重分析。《留学生与中国文学的现代化》力求严谨求实、分析入理，适合大学生阅读，也可作为研究这一问题的参考资料。