亚当·斯密（1723-1790）是经济学的主要创立者。他于1723年出生在苏格兰的克科底，青年时就读于牛津大学。1751年到1764年在格斯哥大学担任哲学教授。在此期间发表了他的第一部著作《道德情操论》，确立了他在知识界的威望。但是他的不朽名声主要在于他在1776年发表的伟大著作《国家康富的性质和原因的研究》（简称《国富论》）。该书一举成功，使他在余生中享受着荣誉和爱戴。1776年，亚当·斯密在克科底去逝。他一生未娶，没有子女。

《国富论》前四篇的目的，在于说明广大人民的收入是怎样构成的，并说明供应各时代各国民每年消费的资源，究竟有什么性质。第五篇即最后一篇所讨论的，是君主或国家的收入。在这一篇里，作者努力说明以下各点：第一，什么是君主或国家的必要费用，其中，哪些部分应该出自由全社会负担的赋税，哪些部分应该出自社会某特殊阶级或成员负担的特殊赋税。第二，来自全社会所有纳税人的经费是怎样募集的，而各种募集方法大抵有什么利弊。第三，什么使几乎所有近代各国政府都把收入的一部分，作为担保来举债，而这种债务，对于真实财富，换言之，对于社会的土地和劳动的年产物，有什么影响。

上卷
引言和本书计划
第一编导读
第一编 论劳动生产力改进的原因，兼论劳动产品在不同阶级的人民间自然分配的顺序
第三章导读
……
第二编导读
第二编 论资财的性质、积累和使用
引言
第三编导读
第三编 论各国财富增长的不同途径
第一章 论财富的自然增长
……
下卷
第四编导读
第四编 论各种政治经济学体系
引言
第五编导读
第五编 论君主或国家的收入
第一章 论君主或国家的支出
……