本书运用汉语方言特征词理论，研究客家方言特征词。作者将客家方言特征词界定为“一定批量的区内方言多见、区外方言少见的客家方言词”——它们从体现特征的内容说包括“词形特征词”和“语音特征词”，从级别说包括“方言区特征词”和“方言片特征词”，从外部表现说包括“外区罕见词”和“一区同见词（关系特征词）”。
作者在利用现有成果的基础上制订了客家方言特征词调查表，经过全面的调查和深入的研究，提取出客家方言方言区特征词186个，方言片特征词54个。通过内外检验，证明了它们的合理性和有效性。从而为鉴别某方言是否属客家方言及判断客家方言与周边方言的亲疏关系提供了一个参考标准。对客家方言的词汇特征乃至客家文化的特征作了有益的探讨。