据载，女艺人冯小青、艺妓俞二娘、名伶商小玲及民女金凤钿，都因痴迷《牡丹亭》而演绎出了生生死死的故事，四个女人或自刎而亡，或伤心断肠，或殉情而去，或含恨九天。《牡丹亭外传》根据正史、野史、笔记、谱牒等资料，以汤显祖为核心人物，通过与冯小青、俞二娘、商小玲、金凤钿相识相知相伴相离以及临川四才子的故事结构而成。
《牡丹亭外传》(作者郑国茂、刘佑平)以“戏说”笔调，通过汤显祖写《牡丹亭》的前前后后、左左右右、上上下下的各种错综复杂的人际、社会诸多关系，演绎出一幕幕跌宕起伏、拍案而起的情节。