胡适，字适之，现代著名学者。曾任北京大学教授，参加编辑《新青年》，提倡文学革命，成为新文化运动的领袖。1938年任国民政府驻美国大使。1946年任北京大学校长。1958年任台湾“中央研究院院长”。1962年在台北病逝。他在哲学、史学、古典文学考证诸方面都有成就，并有一定的代表性。主要著作有《中国哲学史大纲》、《白话文学史》、《五十年来之中国文学》、《中国章回小说考证》、《胡适文存》、《胡适全集》等。他提倡“大胆的假设 、小心的求证”的治学方法，影响较大。

本书收入胡适生前所写的自传文稿。这些文稿记述了胡适的家世，他的父亲、母亲，他儿时的生活，少年求学以及他青年时到上海求学和留学海外的经历。胡适在这些文稿中，详细记述了自己由尊崇中国传统文化到学贯中西，进而接受实用主义的思想转变过程。胡适亲笔所写的这些文稿，真实地记述了胡适的人生和思想变化历程。

四十自述
自序
（一）九年的家乡教育
（二）从拜神到无神
（三）在上海（一）
（四）在上海（二）
（五）我怎样到外国去
我的信仰
记本校毕业式
归国记
逗上梁山——文学革命的开始
十七年的回顾
我的歧路
介绍我自己的思想