作者抓住当前社会各界关注高等教育改革的热点话题，从大学的治理结构入手，重点关注大学章程、大学管理机构、校长选拔、人事管理、财务管理、大学特色的营造与维护、大学与政府的关系、教育教学与行政管理的关系等方面，访问20所海外大学校长，以对话形式，为国内大学提供有益的参考。
作为担任中国名牌大学领导近二十年、在中国高等教育界有着重要影响的教育家，黄达人教授对高等教育有着丰富的管理经验和深刻的理论思考，针对当前高教界讨论很热烈的现代大学制度建设的话题，他认为中国的高等教育毕竟历史不长，与其坐而论道，不如深入了解大学历史更悠久的西方国家和邻近的台港澳大学的实际情况，再结合自身情况，慢慢探索，而不必急于求成，也不能指望建立一套全国统一的所谓制度，这对高等教育的发展不仅是无益的，而且是有害的。