何其芳（1912-1977），是我国著名文艺理论家、诗人、作家，曾任中国科学院（今中国社会科学院）文学研究所所长，哲学社会科学部委员。本书收入他有代表性的学术论文15篇，涉及古典文学研究、文艺理论及文艺批评等，如“论《红楼梦》”、“屈原和他的作品”、“《琵琶记》的评价问题”、“曹雪芹的贡献”、“论阿Q”、“正确对待遗产”、“创造新时代的文学”，以及当年曾有重大影响的“《不怕鬼的故事》序”等。
按照中国社会科学院科研局关于《中国社会科学院学者文选》的编选原则，本书主要收录了作者在文学研究所工作期间撰写的学术论文，本应以《屈原和他的作品》为起始，但考虑到何其芳同志的具体情况，我们选录了他在40年代写的《谈民间文学》和在50年代初写的《关于梁山伯祝英台故事》，并以《谈民间文学》为这个选集的第一篇文章。