曾国藩（1811～1872），原名子城，字伯涵，号涤生，湖南省湘鄉縣荷塘（今屬雙峰縣）人。道光十八年（一八三八）進士，改翰林院庶吉士。散馆，授检讨。经翰林院侍讲、侍读，遷内阁学士、禮部侍郎。咸丰二年（一八五二），丁母夏回籍。年末，因广西太平军所向披靡，奉旨帮办本省圑练。次年，招募湘勇，增援湖北，与太平军角逐于江西、安徽之间，咸丰十年（一八六0）升任两江终督。同治三年（一八六四），攻克太平天国首都天京（今南京），受封一等侯爵。同治七年（一八六八），授武英殿大学士，调任直隸终督。同治九年（一八七0），奉命查办“天津教案”同年回任两江。两年后卒於位。
文臣封侯，谥号文正，二者萃於一身，實有清三百年所僅见。然而，曾国藩一生成就，并不僅止於此。通籍之初，他照例專注於词章；稍后，则沉迷於心性修养之学。短短六七年，曾国藩便以理学新锐与文章新秀的身份，在京城士大夫中声名鹊起，而道光帝晚年又习用務虚人才，曾国藩很快便以时譽幸邀聖眷，竟至超升四级，位居二品，从此崛起於道光末年的政壇之上。