本书将清末司法独立分为思想、制度与实效三个层面进行考察，论述在宪政背景下中国司法独立的思想启动以及文化认同与选择；认为权力角逐是司法独立制度落实到中国最真实的动力，在落实过程中所反映出的一些根本性问题，如“法权一体”、“司法组织”和“司法受制”，必然会影响今后中国司法独立的趋向；最后考察司法独立在清末的实效，并在结论中认为一种“圆盾”倾向而非“刀把子”倾向的司法独立更有利于保障人民的权利。