《海上文谭》的内容和作者艾以以前结集出版的《艺海一勺》、《文坛·艺坛·人间世》两本旧作一样，论及了三十几位作家与他们的作品及其他。
《海上文谭》收录了《陈毅同志的文学生涯》、《可贵的友谊——记胡风和华岗的真情交往》、《忠厚憨直痴情左拉淡泊名利——和毕修勺先生相处的日子》、《汪静之与鲁迅先生》、《终生难忘的往事——悼念巴老》、《从孙大雨先生的一封短简说开去》、《春日金华百事和——记戏剧家石凌鹤同志》、《李健吾先生帮我谋职》、《青山无限常驻人间》等文章。