本书参照《诸子集成》的时间范围，选取自先秦至魏亚南北朝这段时间中有人表性的诸子人们及著作中的名篇。选取的主要标准是经典性、思想性、文学性、文字过于艰深的篇章只能舍弃。
诸子是各个时代杰出的思想家和文学家，他们大都有独树一帜的哲学、政治主张，并在论战中发展自己的思想。因此他们的文章观点鲜明，论证雄辩，语势雄健，文字优美，还有许多生动的寓言、故事，寓意深刻，能够给人以很强的感染力和启发。诸子的著作构成了中国文化源头的多元性，使中国传统思想变得丰富，呈现出多样性，这为中国文化的发展开辟新方向提供了有利条件。