本书的目的在于探究社区的本质及其生命力之所在，证明社区建设中出现的政府越位、居委会错位、非营利组织缺位等问题皆源于制度性缺陷和结构性矛盾，解决问题的关键在于合理限制国家的权力。为此，本书将以社区的兴起和发展沿革为脉络，采用历史与现实，理论与实践，静态与动态想结合的研究方法，力图通过对社区及其相关理论的梳理和对我国社区建设实践的实证研究，来全面诠释社工的内涵和社区发展的本质，从理论和实践两个层面对社区进行合理的界定，准确把握社区的功能定位，系统阐述社区发展的动力以及影响和制约社区发展的主要因素，探究调动居民广泛参与社区管理的有效途径，构建与社会主义市场经济相适应的社区治理模式，为我国正在进行的城市基层管理体制改革提供理论依据和有参考价值的对策建议。