经济地理学家。1940年生于安徽桐城，1963年毕业于北京大学地质地理系，1966年于中国科学院地理研究所获得硕士学位，1980-1982年在原联邦德国波鸿鲁尔大学作访问学者，1992-1993年在德国不莱梅大学和波鸿鲁尔大学任客座教授。曾任中国科学院地理研究所所长，现任中国科学院地理科学与资源研究所研究员，中国地理学会理事长。2003年当选为中国科学院院士。

该书是改革开放后，国家开发第一书，也是作者自德国归来的第一本力作，作者的观点不仅对现代经济地理学科发展起了奠基作用，其观点也被高层采纳。