保加利亚从十四世纪末起被奥斯曼帝国侵占，1877-1878年俄土战争后成立君主立宪国。《多瑙河领航员》一书以保加利亚人民奋起反抗外族侵略，争取民族解放为背景，通过领航员拉德科传奇般的遭遇和不屈不挠的斗争经历，生动地再现了这段历史。
书中对多瑙河及其沿岸国家、著名城市都有描述、介绍。