本书的作者希提（Philip K. Hitti）， 1886年生于黎巴嫩，毕业于贝鲁特的美国大学，后去美国深造，获得哥伦比亚大学哲学博士学位。1920年，希提加入了美国籍。他一直在大学任教，在美国普林斯顿大学的时间最久，有近三十年，曾任东方语文系主任。1954年退休后，他是名誉教授。希提是一位东方学家，毕生从事近东的语言、历史、政治等方面的研究工作，兴趣很广，著书不少。晚期的著作，有如《阿拉伯简史》（1956年）、《阿拉伯史》（1957年）、《黎巴嫩史》（1957年）、 《叙利亚简史》（1959年）、《近东历史》（1961年）等。 1946年，他曾参加美国国务院的文化代表团，应黎巴嫩政府的邀请，访问过中东。
本书的译者马坚先生（1978年8月16日在北京病故），原是北京大学东方语系教授，早在1957年，他就着手翻译此书，到1965年全部完成。后来，译者又根据原书1970年第十版，对译稿作了相应的修改。

本书是希提的主要著作之一，1937年问世，此后陆续修订重版或重印，到1970年已出到第十版。全书共计五十二章，篇幅较长，因此译本分为上下两册。上册包括前三十三章，从早期的阿拉伯人讲起，叙述了伊斯兰教的兴起，阿拉伯国家的诞生，阿拉伯帝国的兴盛与衰败，以及阿拉伯人在文化科学上的成就等。下册包括后十九章，主要内容，是讲述阿拉伯人在欧洲建立的国家，其他穆斯林国家，奥斯曼帝国，以及直到本世纪阿拉伯国家发展的新趋势。同时，也介绍了阿拉伯人在文化科学方面所取得的成就，以及对于西方所产生的影响等。
这部书的史料丰富，脉络清楚，文笔也较生动。书中谈到关于蒙古人的部分，有的对于我们研究我国历史可能有着一定的参考价值。