《美国文学思想的背景》一书的英语版本，深受启迪，作者在研读文学中不少存疑得到了解答。之后，作者在广泛阅读有关著述的基础上，为英语语言文学专业的研究生开设了《美国文学背景史》课程，收到了积极的效果，并且构成了本书的基本框架。
一般来说，美国文学教学与研究侧重于文学史概述、作家生平介绍、作品分析和写作技巧欣赏，本书侧有所不同。我们试图讨论哲学、宗教、历史、经济、社会等诸多因素对美国文学发展的影响。美国文学有一个由一株幼树长成一棵大树的过程，我们的着眼点是解析滋润培养这棵大课的阳光、土壤、空气和水分。常识不具，难语专著，集拢常识，加以条贯，便容易达到深湛（毛泽东语）。扩大知识对于美国文学研究者、攻读者美国文学的学生该有参考价值的。