本书以民族国家的兴起和世界经济的形成为主线，评述1500－1900年间的世界政治与经济。这样既不受通史和西方近代经济史体例的约束，又弥补了这两门教材彼此分割带来的不足（见第1章），便于读者在把握民族国家的整体特征(第2章)后，具体了解几个强国的成长过程（第5、6、8、9、10、11、12、13、14章）。在追踪世界经济形成（第3、7、15、16章）时，对这几个强国的工业化过程，尤其是资本原始积累方式、宏观经济水平与特点以及市场机制加以对比。至于资产阶级革命的经过等史实，本书几乎一笔带过；而对某些重要课题的论述，如近代史开端问题，世界市场的形成，西欧从天主教世界向以专制君主为代表的民族国家、又向以宪法为准绳的近代国家的转变，工业革命与技术革命的关系，对拿破仑以及拿破仑战争的评价，林肯总统与废奴运动，国内市场机制与政府宏观调控的历史渊源，细心的读者不难发现著者作出的新探索。另外，在评述这些强国时各有一段序言，相信会引起读者对其历史传统和今后走向的兴趣。