本书的基础部分是笔者在中国人民大学新闻学院攻读博士学位期间提交的毕业答辩论文，经不断增补后，目前内容扩充了近一倍，使它看起来多多少少像一本比较完整的著述了。
　　外国记者在中国的报道活动历史悠久、内容丰富，描画出来，将是一幅以风云变幻的中国革命为背景的杂色纷呈的图景。活跃在这样一个背景里的外国记者，在近代中国的不同时期里都是代表着其国家的在华利益从事报道活跃的。与此同时，我们还应看到，百年来出入中国的各国记者队伍的构成也是十分复杂而奇特的，这里面既有同情中国、热爱中国，进而为中国革命奋斗一生的进步战士，有具有朴素的民主主义思想的改革派，也有以所谓客观、公正的态度衡量一切变化，甚至通过有色眼镜看待一切中国事物的职业观察家，更有以手中舆论工具阻止中国社会变革的掌权者……每一个记者的思想及作品都是一片独特的天地，他们集合起来的构成的是一个多彩的世界。
　　本书并非单纯地记录中国报道的轨迹，而是以这一历史现象为线索，运用史论结合的方法，由此引发出与新闻业务密切相关、各自独立的专题，进行不同侧面的探讨。因此，这种研究是开放式的。