伊曼纽尔・沃勒斯坦（1930- ）在西方学术界常被称为“新左派”学者或“新马克思主义”学者，是现代美国纽约州立大学宾厄姆顿分校的“杰出教授”；自70年代起，担任该校“布罗代尔经济、历史体系和文明研究中心”主任，还担任国际社会学协会主席等数十项学术职务。他发表的一系列论述资本主义世界体系的产生和发展演变的专著，在国际学术界产生了巨大影响。当今西方学术界，把资本主义的历史作为一个世界体系的历史来研究，已经形成一个国际性学派。沃勒斯坦是这个国际性的“世界体系”学派的核心人物。

本书以全新的视角阐述了15世纪以来资本主义世界体系自萌芽、产生，到发展、繁荣、衰落的历史过程。16世纪时，随着资本主义生产方式的发展，以西北欧为中心，形成“世界性经济体系”，即“资本主义的世界经济体”，它由中心区、半边缘区和边缘区三个组成部分联结成为一个整体的结构。自该体系形成之后，始终处于变动之中；其内部也经历了剧烈的斗争和不断的自我调节。该体系现已进入“混乱的告终”时期，势必要由一种具有更高生产效率和更合理的“收入分配制度”的新的世界体系取代。作者认为：到2l世纪中叶资本主义世界体系将让位于后继的体系，而我们目前的政治和道德的活动将对其结果有着重大的影响。本书的第一、二、三卷由高等教育出版社独家引进出版，第四卷尚待引进。