美国著名经济学家理查德.纳尔森是研究经济增长与技术进步理论的创始人。他的论文和著作中的观点现在为许多该领域的研究者所引用。《经济增长的源泉》是纳尔森在该领域发表的论文，经整理而彼此之间有着鲜明的辑联系、以应哈佛大学出版社之邀汇集而成的作品。《经济增长的源泉》揭示了技术进步是经济增长的首要力量，实物投资及人力投资主要是作为技术进步的伴随物对经济增长发挥作用。并且，技术进步需要理解为一个进化的过程，技术进步依赖于事后选择和学习的程度要大大地高于技术进步依赖于事先计算的程度。这就是之所以技术进步在竞争条件下比在垄断或寡头垄断条件下其速度快得多的原因所在。一个恰当的经济增长理论必须明确地与组织制度变迁结合起来。凭借对经济史和技术史的深刻理解以及对经济分析工具的熟练掌握，纳尔森揭示了政府政策，作为科学基地的大学与技术进步之间的内在联系。作者对比了各国的创新体系，研究了美国在20世纪的头2／3时期内迅速崛起，成为世界上最重要的技术强国，后来由于其他国家急起直追而使得这一领导地位衰减的历程。《经济增长的源泉》对个案进行详尽的分析，其表述清晰，论述广泛，易于理解。