本书收集了大量有关大坝的实证资料，详细论述了大坝对一国乃至全球经济、环境、物种、气候等方面的影响，以及大坝在建设过程中和投入运行后遇到的种种问题。从宏观的角度分析了江河与人类的关系、大坝对环境的影响和大坝对人类的影响，客观地评述了大坝对生态环境和人类生存环境的影响；从微观角度剖析了修建大型水坝的技术问题、大型水坝的效益、水坝与农田灌溉、水能革命和工业发展与人类的关系等关乎人类发展方面的问题，其论述精辟、中肯。