本书全面概述了成为社会学家的条件，面对种种社会表象，应如何培养自己的社会学意识、多维视角，掌握丰富的社会学研究方法等。作者写作的时间跨度很大，在这段时间里，西方社会的发达和弊病——福利国家的出现、大众文化的形成、流行歌曲的风行、汽车和电视的普及、小城镇的现代化、城市病和生态的恶化等也充分地表现出 来，为此，作者对其作了诸多社会学诊断，并对以往的社会学对象和研究方法作了反思和批判，提出了自己独特的见解。
这部书收入了莫兰先生50年代初起至80年代末的数十篇发表过和没有发表过的围绕社会学的论文,按不同论题编排成书。准确地说,这部书应该说是一部从哲学出发的社会学学术随笔。