这是专门为我国普通高等学校有关环境伦理学公共教育教学编著的第一本教材。考虑到大量非环境专业教学需要，本书从环境伦理学角度对人类生存环境系统结构、功能、特点、运行机制进行了深入而独到的系统研究与分析；对环境伦理道德的产生、形成、发展及环境道德的属性、功能、原则、规范等也进行了系统的研究和概括。本书从唯物辩证法的高度，认为国内外环境伦理学界争论较多的“三大矛盾”，是人类对人与生存环境系统关系认识的一种发展过程，是对立统一的，不能片面地把它们对立起来，进行无谓的争论。对中国传统“天人合一”人天观在当代环境伦理学研究中的理论与实践意义，与西方观念作对比研究后，着重指出了其在21世纪中协调和耦合人类与其生存环境系统和谐共生、共存、共同持续发展中的重大意义。对环境道德宣传教育，及相关的环境法制建设等问题，也作了全新视角的研究并论及。本书不仅可供普通高校环境专业作公共课教材使用，更适合作为非环境专业开设环境教育必修课或选修课教材，亦可供各级国家机关工作人员进行环境教育和专业培训教材使用。对相关的理论工作者和实践工作者也具有一定参考价值。

本书从人类生存环境系统这个独特视角介绍了环境及环境科学知识的基本内容；又从人类生存环境系统观念出发，着重阐述了人类生存环境系统的科学结构和系统功能。该书在突出介绍了社会环境系统的结构和功能的同时指出自然环境系统的恶化是由社会环境系统的恶化引起的，并提出了治理自然环境必须从治理社会环境入手的理论。
本书既可以作为现代环境伦理学学科知识的来源和依据，又可以补充当代大学传统伦理道德教育的不足。这对理工类系科具有特别重要的参考意义。