本丛书的前身有110个专题，涉及历史文化的各个方面，由商务印书馆、中共中央党校出版社、天津教育出版社、山东教育出版社联合出版。现由编委会对类目重新加以调整，确定了考古、史地、思想、文化、教育、科技、军事、经济、文艺、体育十个门类，共100个专题，由商务印书馆独家出版。每个专题也由原先的五万多字扩大为八万字左右，内容更为丰富，叙述较前详备。

一 筏、独木舟与远古航海
二 木板船和风帆的出现
三 舫和船舶的日益大型化、?嘌?
四 古代航海事业的形成时期
五 秦始皇巡游海上
六 徐福东渡日本
七 汉武帝的楼船及其巡海
八 海上丝绸之路
九 汉代造般与航海技术的成熟
十 江南造船业的兴盛和中日的海上交往
十一 孙恩、卢循的海上起事
十二 法显从印度洋