这套书英文版原名为《名著提要》，对大约2010部书作出了1700篇提要，每篇提要主要有信息、短评、概要、赏析四个部分，一共分为12卷。麦吉尔对这套书收入的原则，主要以影响为主，而未考虑这些作品在现在是否仍拥有广泛的读者，所以很多经典书籍得以入选。另外，现当代文学部分作品，在撰写提要时，还征求了作者的意见。
这套书的中文译本是按体裁分类的，分成诗歌、散文、小说、戏剧四种，翻译人员较多，但体例较严，校订也较严格，是一套比较好的名著介绍类书籍。
小说卷分上中下三册。