本书是以国家发展计划委员会、国家经济贸易委员会和中共中央学校各分课题组的阶段性成果为基础写成的。全书的中心内容是阐述邓小平的社会主义市场经济理论和在这一理论指导下我国经济体制的转轨问题。
第一篇，首先阐述改革开放20年来我国国民经济所发生的历史性变化。
第二篇，从历史上考察计划经济体制形成、发展的过程及其在特定环境所发挥的积极作用。
第三篇，探讨社会主义市场经济内涵的若干理论问题。
第四篇，集中探讨国有企业的改革问题。
第五篇，探讨在社会主义市场经济条件下的宏观调控体系。
第六篇，探讨建立社会主义市场经济和发展的关系。
以上六篇，对邓小平的社会主义市场经济理论和我国经济转轨的主要问题作了阐述，但没有也不可能包括全部问题。有些问题在各分课题组的阶段性成果中已有所论述。