全书的主要观点，可以简单归纳为以下几点：①从农业经济学和人力资本投资的角度论证了世界上大多数穷人都可以依靠农业来维持生计，甚而增加福利的道理；② 摆脱低收入国家普遍存在的，世界性贫困的出路是增加世界粮食生产；③我们所生活的地球具有大规模增加粮食产量的潜力，世界性的贫困和饥饿是一个可以克服的问题；④阻碍世界粮食产量增加的主要原因，是人的素质和其他投入的质量的低下，以及由发展中国家和捐赠国政府，还有各种国际援助机构所造成的经济扭曲。
在阅读本书时还应当注意到的一个问题是，虽然舒尔茨对政府企图用限制市场在农业的投入产出分配中的作用的方法来管理农业部门持批评态度，但是，我们却不应将他的分析理解为反对政府在改善经济环境中发挥应有的作用。事实上，舒尔茨认为，政府在收集和公布农业统计数据；制定和贯彻执行农产品计量标准；确定和加强财产权利；预防、控制和治疗牲畜及农作物的疾病；减少广义的经济不平衡；以及对农业研究机构的建立和发展予以资助等等方面与私人部门相比，具有相对优势。他还认为，这几个方面实际上都体现出了政府对市场经济的支持。这就为政府在发展经济的过程中采用具有创造性和市场化的行动指出了广阔的前景。从某种意义上讲，舒尔茨的这一观点似乎是为我国目前的体制改革中所提出的，以市场主体运行为主，政府相机进行宏观调控的理念，提供了一些依据。这一点，似乎使本书更值得一读。

序
作者前言
贫穷的国家和地区
1穷国的经济学
2人口质量投资
3高等教育的成就人的时间价值的增长
4人的时间价值经济学经济扭曲的盛行