本书是一部关于发展中国家如何实施工业化和推动经济发展的专著。作者系统分析了从古典主义、新古典主义、凯恩斯主义到当前我国理论界关于二元发展理论的各种学说和观点，并结合我国国情，提出了解决我国劳动与资本相对过剩条件下经济发展问题的战略思想与理论框架，并进行了在实践上应用的解释。
笔者认为，在中国，二元经济发展的链条被户和籍制度无情地切断了，农民被锁定在农村，并没有随着工业化的发展而大规模向城市转移，这就使二元经济发展理论隐含的本不应当成为问题的市场实现问题，成为现实中难以克服的严重问题，进而制约工业化和经济增长。