本书自出版以来，即被国际学术界誉为资料最新、集累最完整的艺术史通史。全卷以人类的文明发展为基础，阐述艺术史流脉；论述具权威性，立场不偏不倚，充满启发性的观点。内容从三万年前原始先民的小雕像，直到二十世纪九十年代的录像艺术，叙述中涉及绘画、雕塑、建筑、摄影等艺术各门类，另外也包括丝织、钱币、陶瓷、镶嵌、印刷、金银器等工艺美术与设计艺术内容。本书最重要的是以“世界史”的视角涵盖全球，广纳亚洲、非洲、大洋洲，以及欧洲和美洲的艺术。
本书探讨了艺术的功能和意义，甚至偶尔挑战传统的观点，如“进化”观念的负面影响。著者提示：艺术既提供视觉愉悦，更作用于人类的自我认识与全面发展。艺术既让人敏锐于自我，也扩大对其它生活方式和文化的了解。
本书见解深刻、思考慎密、行文流畅。全书共928页，1372张插图，包括585张彩色照片，20张地理示意图，122张线图和22张年表。以丰富的视觉形象资料构筑成世界艺术史的宏大结构，引人探微入胜，感受人类艺术创造的伟大气象。

引子一没落的贵族和孤苦的幼年二孔子幼年时代的鲁国文化空气三在挫折中前进四教育事业的开端五孔子和老子的会见六走向成熟的道路七孔子在齐国政治活动的失败八孔子在齐国的收获和影响九孔子在混乱的鲁国中的寂寞一0孔子继续从事教育事业―一从中都宰到司寇一二孔子在外交上的胜利一三孔子和