这是一部历史叙述主体充分自觉的当代文学史著作。叙述者在历史的叙事中保持着一种谨慎而宽容的讲述心态。作者认同了文学史和其他历史
著作的相通性，对文学史写作的建构性、叙述性和“虚构成分有充分的自省。因此，对叙述行为的可能性和限度有一种先在的自觉，坦然地承认“当代文学史家试图重构的意识形态性质和功能（前言）。叙事者并不隐藏“叙述与“历史的矛盾，甚至在不断地提醒读者这是一部“史家的历史（后记），是叙述者的一种“权力行为，是文学史家“想像历史的一种方式。叙述者一方面竭力保持着历史叙述的冷静，一方面拥有对自身的叙事行为的警惕，在关于主体和客体的双重认识自觉中，划定了历史叙事的边界。
总论
第一部 “现实主义”一元化美学形态的文学（1949-1978）
诗歌史（上）
第一章 概述：建国初三十年的诗歌创作
第二章 共和国初期的欢乐颂
第三章 大建设时代的抒情
第四章 战士的歌声
第五章 为政治而歌
第六章 文革时期的诗歌
散文史（上）
第一章 概述：建国初三十年的散文创作
第二章 艺术性散文
第三章 杂文
第四章 报告文学
小说史（上）
第一章 概述：建国初三十年的小说创作
第二章 延安文艺精神的延续和推广——建国初期的现实主义小说
第三章 社会主义现实主义的提出和确立
第四章 干预生活、描写情爱的现实主义小说
第五章 两结合创作口号的提出与强化
第六章 长篇小说的史诗化趋向
第七章 文革十年小说创作
戏剧史（上）
第二部 多元美学形态并存的新时期文学（1979-2000）
第三部 台湾、香港、澳门当代文学
后记