本书是我国第一部从文化心理视角系统描述西方文学发展历史的学术著作。作者以马克思关于现实的人的历史发展为指导线索，展现了西方世界流动不已的生命现象、复杂变幻的内心世界和多姿多彩的艺术奇观。本书作者属作家兼学者型，全书行文富于诗意和哲理，引人入胜，出版后受到青年读者的热烈欢迎。此次出版的为该书的缩编本。
本书既可作大专院校文化素质教育课程的教材，也可供具有中等文化水平的文艺爱好者阅读。