本书对当代中国青年的国家、民族意识的心路历程进行了全面的跟踪与分析梳理，从青年的思想演进中看当代青年的视野转化，客观地演义着一个社会变迁的思想断面，是研究青年国家、社会、民族意识的一段总结。
　　翻开这部书，如同打开了历史的一扇窗门。二十余年发展的历程对我们并不遥远，我们这些跋涉过这片土地的已不再年轻的人，其中的一些经历好像就在眼前，我们饶有兴致地回味在历史的足迹里。本书对那些时正年轻的人，他们可以在这本脉络清晰的思想史中摸索出某些规律、或许能更具有科学性地总结这二十余年我们走过的路……历史就是在这种不断的演进中逐渐走向了更加进步与文明。
　　我们对任何用实史的方法锁定人类足印的思想收藏者真诚的敬重。房宁教授带领的这个研究小组，就是这样一群人。当然，任何思想都是从积淀中形成的，你如何编织它，可能最后的结果却与预期完全不同，这就是有人为什么将历史看成小姑娘头上的辫子的原因。在历史浩瀚的足迹里，用什么表现思想的主脉和加以评述，的确受着人们思想倾向的直接影响。对于这本书当然同样也不会例外。即便现象完全相同，有时也会反映出完全不同的结论，这就是世界观的作用。
　　我们不期望读者阅读这本书能得出和作者们完全相同的判断认识，仅是希望这部书能为你作一回思想的引航，为杂乱的思想断面作一个初步的拼接，如能达到这样的目的，我们也就很满足了。
　　本书仅是浩瀚历史篇章中的一颗小小的结晶，用民族国家意识作为本书思想脉络的主题，我们认为是准确的。