在这本西方哲学人类学名著中，德国著名哲学家阿诺德·盖伦以社会学和生物学为基础，独创性地提出了一套社会心理学理论，并把他的理论有效地应用于当前社会，透彻分析了人类当前所处的立场。他认为，以往几千年的传统社会是一种稳态的农业社会，具有各种各样的稳定制度，但技术的日新月异使人类告别了那种宁静的常规社会，打破了那种稳定的制度，步入了一个节奏快、变化大的现代社会，而人类的精神、思想、伦理等都将在这种未定型的社会中被迫迎接这一巨大挑战。人类在挑战这一巨变的过程中产生了各种矛盾、冲突，因此也产生了各种心灵危机。现代文明的内在矛盾及其所造成的人类心理失调，并不是人类文明这一方面或那一方面的危机，而是整个人类文明坐标系的危机。
对于这样一个根本性的问题，我们不可能期待任何一部著作能够给出最后的回答，但盖伦在围绕这一中心论点展开的同时，提出了不少自己的独特见解，相信他的这些见解定会给我们以启发。