约翰·麦克里兰（J.S.McClelland）为英国诺丁汉大学政治学高级讲师，曾在美国印第安纳大学及加州大学担任客座教授，出版著作包括《法国的右派：从德万斯特到摩拉斯》与《群众：从柏拉图到卡内提》。

本书是以西方最重要的政治思想家家和历史为主题，加以活泼流畅的阐释。它是一部简介和写法都不同的政治思想史，上起古希腊，中经近代国家的演变，美国的启蒙运动，到自由主义的兴起及自由主义的各种反动，一应俱全，蔚为大观。它激荡着思想的声音，闪烁着智慧的光芒，使读者在思考挑战的刺激中，洋溢着捧卷玩味的乐趣。
此书在国外出版后，得到学术界与文化界的共同推荐，广大读者如获至宝、交相赞誉，立即登上畅销书排行榜。

导读 鉴古足以知今
前言
编者的话
第一部 希腊人
第二部 罗马人与罗马天主教徒
第三部 罗马人与人文主义者：主权再造
第四部 社会契约理论
第五部 启蒙运动与近代国家的演变
第六部 自由主义的兴起
第七部 对自由主义的反动（一）：格尔――国家与辩证法
第八部 对自由主义的反动（二）：社会主义
第九部 对自由主义的反动（三）：非理性主义与反理性主义