在本书中，我们要讨论的就是威慑的原则、策略、方法和作用。我们将共同探讨的内容包括：威慑在社会生活的方方面面的普遍应用，及以此为基础建立的行为准则；威慑与权利分配的关系；威慑的七种“武器”，以及这些武器是如何发挥威力的；威慑的原则，即该在什么情况和条件下、以什么方式行使威慑；组织内的威慑，这可能解释为什么你会成为被威慑甚至被倾轧的对象，并为你提供了摆脱这一处境的方法；以及如何应对各种威慑的政略选择。对威慑了解越多，就越能理解生活的真实逻辑，以及人们在此逻辑下的各种理性和非理性选择。
在一个并非理想的世界中，威慑也许是人们可能找到的促进和平共处的必然选择。但这一选择无可避免的对抗性又可能造成一系列负面效应，甚至会引起严重的冲突和灾难。在本书中，我们也将讨论威慑的过度使用所造成的困境，并告诉你如何通过降你威慑的侵犯性促进合作，以实现更为和谐的合作关系。