傅斯年（1896―1950），山东省聊城县人。三十三岁任中央研究院历史语言研究所创所所长，擘画安阳殷墟考古等田野调查工作，为中国信史建立珍贵的史迹史料。五十岁任北京大学代理校长，五十四岁任国立台湾大学校长，广延教授、增建校舍、充实图书、奖励研究，奠定台大的学术根基与自由传统。

傅斯年撰写该书的主旨是用文字资料和考古资料相结合的方法论证中国上古时代族群的分布、发展和融合。其基本理论是：在上古时代，中国北方广大地区生活着东西两大族群系统，“这两个系统因对峙而生争斗，因争斗而起混合，因混合而文化进展。夷与商属于东系，夏与周属于西系。”夏商周时代，夏主要生活在西方，在东方渤海周围，生活着许多夷族部落，后殷商统领诸夷族兴起灭夏。傅斯年得出的结论是：“直接史料与间接史料相互参考，均揭示我们商起于东北，此一说谓之为已经证成可也。”
傅斯年的中国上古东西两大族群对峙发展理论得到学术界的逐步认可，”傅斯年所系统论述的先秦东西两大族群的对峙和发展“成为一个解释整个中国大陆古史的一把钥匙。”