《面向21世纪课程教材•中国当代文学发展史》在阐释中国当代文学的发生、来源和话语空间的基础上，从不同的角度系统地揭示了当代中国文学的历史语境、整体风格的形成、制度化建立、文学生产和传播控制等内在机制和外部制约等问题。这些问题和角度在过去的中国当代文学史著中，并没有作为一个重要问题提出。但它却是中国当代文学最为重要的问题之一。具体到作家作品和文学现象，无不与这些问题密切相关。《面向21世纪课程教材•中国当代文学发展史》还认为，80年代以后，经典写作在进一步发展的同时，大众文学的发展以及传媒的不断发达，使当代文学的整体面貌发生了深刻的变化，《面向21世纪课程教材•中国当代文学发展史》在叙述、分析经典写作或主流文学现象的同时，也注意到大众文学现象以及存在的问题。对大众文学的阐释，是同类著作中不曾注意的。因此，这是一部体例和观念与过去的同类著作确有不同的中国当代文学史著作。