本书考察和比较了马克思、列宁以及卢森堡、希法亭、布哈林、马里兰、弗兰克、沃勒斯坦、拉克劳、阿明、伊曼纽尔、阿里吉、雷伊、莱伊斯、加拉赫、鲁宾逊等关于帝国主义的各种理论，分析了马克思主义者如何看待帝国主义在世界资本主义扩张进程中所扮演的重要角色。作者认为，马克思曾经推断，资本主义除非被社会主义革命抢占先机，否则其拓展扩张必半导致世界各地资订于主义的充分发展；列宁和他的同代人则集中研究了垄断和国际帝国主义竞争的作用；而20世纪后期，帝国主义理论的焦点转向了对不发达问题的阐释。21世纪的世界与以往不同，但它仍然被深深地打上了帝国主义和资本主义发展的历史烙印。我们要想理解它，就需要理解那段历史。