中外考古学家在环中国海及邻近水域发现了200多处与中国古代海洋文明史有关的古代沉船，这些沉船隐藏着多方面、多层面的海洋社会经济史信息。本书作者立足多年从事的海洋考古实践，系统收集这些沉船的中外文料，结合历史文献综合研究环中国海帆船技术、航路网络与船货经济。通过沉船遗骸本体的历史排比再现中国古代帆船形态与结构的产生、发展的历史过程，从沉船残存属具提示梯航万国的航海技术，从古代沉船的空间分布规律勾画出中国船家驰骋的海洋商路网络，从船货遗存构成追述生产、集散、流通体系。通过鲜活的考古实物与文献资料相结合，生动展示环中国海独立起源、特色鲜明的海洋文明史。