该书从读书生活、住与行、衣与食、聚会结社等方面详细论证了中国古代士人的组成结构及其分化，阐述了古代士人与仕途密不可分的联系，分析了中国古代士人自身存在的弱点及为我国思想、文化、科技的发展做出的贡献。