本书立足于中国古典美学传统，在自身对美的本质作出深入研究的基础之上，对西方美学史上有影响的关于美的本质学说进行了批判研究。本书指出，西方众多古典美学家对美的本质的探讨是很不得力的，在他们那里，美学被分割成为彼此疏离的“美”与“学”，最终，“学”的推进却离“美”越来越远。西方美学史上关于美的本质的探讨的经验教训是深刻的，值得我们今天深入地反思。