《新中国美术史:1949-2000》以1949年新中国的成立为上限，2000年为下限，用三章十七节的结构，对新中国美术的历史给予了描述、阐释和分析。涉及的主要美术门类有中国画、油画、版画、雕塑，以及装置、观念、表演、图片、录像等形式。讨论的重要文化主题是：一、新中国美术中意识形态的功能与作用；二、“毛泽东时代的美术”；三、新中国美术中的乡村与都市表达；四、现代化与传统艺术和文化的关系；五、体制性质和建构与美术生态之间的互动关联；六、西方冲击、全球化语境与民族文化身份的认同等。