彭小瑜，浙江杭州人。毕业于北京大学，获历史学学士和硕士学位。留校任教后，受哈佛――燕京学社资助，留学美国天主教大学，获文学硕士和哲学博士学位。现为北京大学历史系教授，主要从事教会法和教会史的研究教学工作，为美国教会法协会和天主教历史会会员。

本书是国内第一部对罗马天主教会法律制度进行了系统深入研究的学术专著。它在充分掌握原台文献和国外研究动态的基础上，运用历史学、宗教学、法学和宗教社会学等研究方法，梳理了教会法历史和理论的线索和脉络，追溯了其起源和发展，对教会法的性质和特点、教会法庭对异端和异教徒的处分、教会有关战争和国际法的观点、教皇制度和教会外交等进行了现代社会面临的挑战及教皇和教会的回应方式，并通过大量个案细节的分析加强了研究的深度。作者诸如宗教裁判所、教会法与西方近代宪政主义和资本主义商品经济等问题提出了一些独到的见解，有助于匡正国内学术界关于所谓“黑暗中世纪”的一些错误看法。全书计八章。它虽然把研究重心放在中世纪时期，但尽量将讨论延伸到后中世纪的教会法理论和法规，以便于理解当前的天主教会。因而，它虽然重在历史考察，却具有较强的现实意义。