提到上世纪的文化名人，大多指的是男性；钩沉现代文化名人，列出的也是一串串的男性名字；整理现代学术经典，也很少有女性位于其中。有感于此种情况，我决定为上世纪的女性文化名人做钩沉工作。钩沉的第一步，是为其中最有名的一百人做小传。本书的四位女性文化名人就是这个计划中的一部分。
这本书中出现的传主是：张爱玲、林徽因、陆小曼和蒋碧微。张爱玲是中国文学史上最伟大的小说家之一，是前不见古人，后不见来者的女作家；林徽因是文化复兴式的女才子，她才能的方面体现和成就的多样没有任何一个女子可与其媲美；陆小曼代表了从封建社会向现代社会转型的一类女性，对传统的叛逆和对前途的迷茫构成她们的精神气质；蒋碧微是最敢向封建伦理传统社会宣战的最勇敢的“重要”角色，她们在妇女解放运动中作出了自己的独特贡献，她们敢于“做自己”的意义延伸到现在，这就是为什么那么多人对她们的人生和成就感叹佩服不已的原因。