本书是在上述背景下完成的。其主要内容是：阐明了湿地的概念、生态特征，论述了湿地的多种价值和功能，介绍了全球湿地的区域分布情况，探讨了湿地资源的可持续利用途径，最后对我国湿地保护工作者的形势做了较全面的分析。作者力求以生动简捷明快的语言向广大读者全面、系统地介绍湿地这一独特的生态系统，以提高公众保护与合理利用湿地的自觉性。
湿地是一种介于水、陆之间的特殊生态系统，具有很高的经济价值和多种生态功能。它具有很高的初级生产力，并且能持续不断地向人类提供鱼、虾、贝、藻、莲藉等水产品，以及芦苇、泥炭、木材、谈水资源等生活生产资料。湿地在调节洪水流量、维护生物多样性、调节气候、控制土壤侵蚀、保持海岸线、降解环境污染物等方面起着其他生态系统无法替代的作用。如果说森林是“地球之肺”，那么湿地则是“地球之肾”。此外，湿地在观光、旅游、娱乐、教育和科研等方面的价值也日益明显。