日本上古无历史记载，许多历史谜团尚未揭开。为解谜，日本学者众说纷云，莫衷一是。本书对日本民族起源、国家形成、社会性质、中日关系、日朝关系等一系列有争议的问题，提出了日本传统观点在研究方法和史料运用上的诸多谬误。
本书是我国学者写的第一部日本上古断代史专著，主要部分曾于1990年在日本出版，引起学界很大反应，被认为是“以雄大的构思力，构筑了独创的日本古代史论。”