从制度的角度切入，本书考察了25年来作为转型中国的法治实践和制度建设的一个重要组成部分的中国法学的发展；是作者作为法学人对法学自身的一个反思和批评，拓展了法学的研究领域。
本书关心的是法学发展、变迁的总体格局和基本走势，以及支撑这种格局的潜在学术制度和社会背景问题。立足实证和经验研究，把当代中国法学的一些现象视为症状，作者试图诊断其中隐含的制度问题，力求在宏观透视和微观分析的交错中发现嵌在当代中国法学的知识类型转变、学术产出的数量和质量、学术翻译以及法学主流意识形态的变化等问题；分析了制约和影响法学发展和法学人的包括社会变迁、社会期待、学术传统等一系列社会因素。作者还提出了一系列有关法学研究之制度建设的建议。
这是一部有关中国法学现状的实证研究，也是一部理论著作；它既是一部法律社会学著作，也是一部有关法学研究社会学的知识社会学著作，是目前国内这类著作的第一部。