《民间文学教程》是由华中师大文学院民间文学研究室同华中师范大学出版社商定，用两年时间编撰而成的。华中师大民间文学专业曾于1985年和1993年，先后出版过由刘守华主持编撰的两部民间文学教材：《民间文学概论十讲》和《民间文学导论》（湖南师大等校参与合作），在教学实践中均有良好效果，后一种还在1995年获国家教委主办的第三届全国高校教材评奖中获一等奖。随着时代的进步和科学文化的发展，教材亟待更新。
21世纪随着人民群众物质生活条件的改善，文化生活将更趋活跃；在经济走向全球一体化的同时，文化将更趋于多元化；由于现代生活负面效应对人类的困扰日益突出，古朴清新的传统文化将更显珍贵。民间文学在人类文化和民族文化中，是根基最为深厚而开发又最晚的一片沃土。在许多现代经济文化较发达的国家和地区，民间文学仍属重要现代人文学科之一，展现出良好前景我们这次组织新编高校民间文学教材，就是以上述背景和理念为基础，为了本学科适应“三个面向”的需要而进行的一项工作。